垂直クラッチと自動巻きの組み合わせ。これは現在、高級機械式クロノグラフの大きなトレンドになりつつある。ロレックスのキャリバー４１３０（２０００年）、パテック フィリップのキャリバー２８-５２０系（06年）、ピアジェのキャリバー８８０Ｐ（07年）と、その例は枚挙にいとまがない。

　これらの「新しい」自動巻きクロノグラフをたどると、あるひとつのムーブメントに行き着く。諏訪精工舎（現セイコーエプソン）が１９６９年に発表したキャリバー６１３９である。この61系クロノグラフは効率の良い自動巻き機構と、現在に通じる完成された垂直クラッチを搭載していた。同年発表のゼニス-モバードのキャリバー３０１９ＰＨＣ（エル・プリメロ）や、デュボア・デプラが携わったキャリバー11および12（クロノマチック）と比べると、その先進性に驚かされる。

　垂直クラッチは、１９３６年のピアース製キャリバー１３０にさかのぼる。しかし、天然ゴムを使ったクラッチに難があり（クロノグラフ研究家でもあるクロノスイスのゲルト・リュディガー・ラング氏は高く評価しているが）、普及はしなかった。67年、シチズンもレコードマスタークロノグラフに垂直クラッチを搭載したが、これも主流にはならなかった。今につながる垂直クラッチを完成させたのは、間違いなく69年のキャリバー６１３９であった。垂直クラッチと自動巻きの組み合わせとしては、もちろん世界初である。

　１分間に１回転する４番車に秒クロノグラフ車をつなぐと、クロノグラフが実現する。では、４番車がムーブメントの中心にある場合はどうするか。自動車のクラッチのように垂直につなげばよい。６１３９が完成させた垂直クラッチとは、４番車が中心にあるセンターセコンドムーブメントを容易に、しかもコンパクトにクロノグラフ化できる、画期的な手法であった。

　新しいキャリバー９Ｒ86もまた、センターセコンドムーブメントの９Ｒ65をベースにしている。しかし、「９Ｒ65の設計段階で、クロノグラフの搭載は計画にあった」と設計者の平谷栄一氏（セイコーエプソン）が語るように、そもそもベースの９R65自体が、垂直クラッチ式のクロノグラフを前提に設計されていたのだ。

　「スプリングドライブの特徴である高精度を犠牲にしないとすれば、クロノグラフの伝達方式は垂直クラッチしかありません。他の選択肢（例えばスイングピニオンなど）は考えられませんでした」（平谷氏）。

　「キネティッククロノグラフのキャリバー９Ｔ82（98年）を設計するにあたっても、６１３９を参考にしました」と平谷氏が説明するように、セイコーエプソンの技術陣は長年、伝説のムーブメント６１３９と向かい合ってきた。新しいキャリバー９Ｒ86とは、そんな彼らにしか生み出し得なかったクロノグラフムーブメントなのだ。自動巻き＋垂直クラッチ式クロノグラフの集大成とも言うべきその全貌を、いよいよ次のページ以降で明らかにしよう。